En la historia reciente del Maule hubo también una época dorada para el socialismo. En su momento, además de contar con un senador en cada mitad de la región y un diputado en la capital regional; además, alcanzamos algo que parecía imposible en una ciudad como Talca: el control del municipio, con mayoría en el Concejo y, en 2004, con la histórica conquista de la alcaldía. Durante esos años, el PS fue columna vertebral de la centroizquierda en la región: teníamos presencia en el Congreso, y en varios municipios y en el mundo social, y se respiraba la sensación de que era posible sostener un proyecto transformador con anclaje territorial.
Pero esa etapa también dejó lecciones duras. Los liderazgos de la época no supieron cuidar como correspondía esos triunfos, ni proyectar esa hegemonía de la centroizquierda en el largo plazo. Hubo errores políticos, personales y colectivos; desconexión paulatina con las bases; excesiva confianza en que el apoyo estaba garantizado; pero por sobre todo una falta de recambio ordenado de liderazgos. Todo eso contribuyó a que esa fuerza, que parecía inamovible, se resquebrajara y diera paso a un período de transitar por el desierto electoral y político para el socialismo maulino. Ser autocríticos de esa etapa no es autoflagelarnos: es la única manera honesta de entender por qué estuvimos donde estuvimos y por qué hoy valoramos tanto el camino de reconstrucción que hemos emprendido.
Por eso los hitos recientes adquieren tanto sentido: en 2017, Álvaro Elizalde vuelve a encender una luz, alcanzando casi 31.000 votos (10,4%) en un sistema de voto voluntario; en 2023, Christian Suárez, en la peor elección para el progresismo, logra más de 56 mil votos (8,91%) y nos demostró que, aun con el viento en contra, es posible reagrupar al electorado socialista detrás de liderazgos serios, convocantes y de alto nivel; y hoy, en 2025, Paulina Vodanovic, enfrentando machismo, operaciones comunicacionales y encuestas truchas, retiene y aumenta la votación neta del PS en el Maule, con 56.421 votos (8,09%) en un escenario de mayor participación. Esa línea no es casualidad: es la reconstrucción paciente de una fuerza que estuvo arriba, cayó y decidió levantarse con más humildad y más rigor.
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